从1935年赴美留学至1950年，钱学森在学习和事业上可谓顺风顺水。1947年，年仅36岁的他已经是麻省理工学院的终身教授，影片借助一场沉浸在欢快爵士音乐中的家庭聚会反映了钱学森此时的旅美生活。不幸的是，天才遇到了“骗子”，钱学森被麦卡锡主义盯上了。一份报纸的特写巧妙地将麦卡锡主义肆意泛滥的背景和盘托出，1950—1954年，麦卡锡主义波及美国政治、外交和社会生活的方方面面。此时不再被美国信任的钱学森决定离开。但是，富于“钻研”精神的美国人令人“敬佩”地将钱学森托运的八箱行李逐一检查，并拍下了12000张照片作为钱学森偷运秘密资料的证据。1950年9月7日，钱学森被捕，留下蒋英和两个幼小的孩子。1955年9月17日，钱学森一家登上“克利夫兰总统号”轮船启程赴香港，10月8日。阔别祖国整整20年的钱学森跨过深圳罗湖桥，终于走完漫长的五年归国路。这一年，钱学森44岁。之后，金贝尔说了另外一句著名的话：放钱学森回国时美国曾做过的最愚蠢的事。

对于妻子蒋英，钱学森似有种种愧疚。常年与大漠厮守的他，少有时间陪伴妻儿。1991年10月16日，在授予钱学森“国家杰出贡献科学家”的仪式上，钱学森满怀深情地提到了爱人蒋英：“她给我介绍了音乐艺术，这些艺术里所包含的诗情画意和对于人生的深刻的理解，使得我丰富了对世界的认识，学会了艺术的广阔思维方法。或者说，正因为我受到这些艺术方面的熏陶，所以我才能够避免死心眼，避免机械唯物论，想问题能够更宽一点、活一点”。